地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂，是引起地震的主要原因。地震開始發生的地點稱為震源，由地震震源發出的在地球介質中傳播的彈性波。地球內部存在著地震波速度突變的基干界面、莫霍面和古登堡面，將地球內部分為地殼、地幔和地核三個圈層。地震震源發出的在地球介質中傳播的彈性波。地震發生時，震源區的介質發生急速的破裂和運動，這種擾動構成一個波源。

　　地震破壞房屋元兇——地震波

　　地震波按傳播方式分為三種類型：縱波、橫波和面波，面波是地震破壞房屋的元兇。

　　1.縱波是推進波，地殼中傳播速度為5.5~7千米/秒，最先到達震中，又稱P波，它使地面發生上下振動，破壞性較弱。

　　2.橫波是剪切波：在地殼中的傳播速度為3.2～4.0千米/秒，第二個到達震中，又稱S波，它使地面發生前后、左右抖動，破壞性較強。

　　3.面波又稱L波，是由縱波與橫波在地表相遇后激發產生的混合波。其波長大、振幅強，只能沿地表面傳播，是造成建筑物強烈破壞的主要因素。